Por David Swanson
LOS ÁNGELES (Reuters) -Partidarios de Israel atacaron el miércoles un campamento de protesta propalestino en la Universidad de California en Los Ángeles, mientras que el alcalde de Nueva York afirmó que una protesta propalestina en la Universidad de Columbia disuelta por la policía había sido dirigida por personas ajenas a la casa de estudios.
Imágenes de testigos de la UCLA, verificadas por Reuters, mostraban a personas blandiendo palos o pértigas para martillear tablones de madera que se utilizaban como barricadas improvisadas para proteger a los manifestantes propalestinos antes de que la policía se desplegara en el campus.
Al otro lado del país, la policía de Nueva York detuvo a manifestantes propalestinos que se habían refugiado en un edificio de la Universidad de Columbia y desalojó un campamento de protesta el martes por la noche.
El alcalde de Nueva York, Eric Adams, dijo que se había detenido a unas 300 personas y culpó de las protestas a agitadores externos, pero sin ofrecer pruebas concretas.
El ataque del 7 de octubre contra el sur de Israel perpetrado por militantes de Hamás desde la Franja de Gaza y la posterior ofensiva israelí contra el enclave palestino han desatado la mayor oleada de activismo estudiantil en Estados Unidos desde las protestas contra el racismo de 2020.
A medida que las concentraciones estudiantiles se han extendido a decenas de escuelas de todo Estados Unidos en los últimos días, expresando su oposición a la guerra de Israel en Gaza, la policía ha sido llamada para sofocar o despejar las protestas.
En el ataque del 7 de octubre murieron unas 1.200 personas en el sur de Israel, según recuentos israelíes, pero el ataque de represalia ha matado a casi 35.000 palestinos, según cifras del Ministerio de Salud de Gaza, ha arrasado gran parte de las infraestructuras del enclave y ha creado una crisis humanitaria rayana en la hambruna.
Las protestas estudiantiles en Estados Unidos también han adquirido tintes políticos en vísperas de las elecciones presidenciales de noviembre, con los republicanos acusando a algunos administradores universitarios de hacer la vista gorda ante la retórica antisemita y el acoso.
MANIFESTANTES DE UCLA DENUNCIAN ATAQUES VIOLENTOS
El martes, las autoridades de la UCLA anunciaron que el campamento era ilegal e infringía la política de la universidad. El canciller de la UCLA, Gene Brock, dijo que en él había personas "no afiliadas a nuestro campus", aunque, al igual que Adams, no aportó pruebas de la presencia de personas ajenas a la universidad.
Las imágenes de las primeras horas mostraban a contramanifestantes en su mayoría hombres, muchos de ellos enmascarados y algunos aparentemente mayores que los estudiantes, lanzando objetos e intentando romper o derribar las barreras de madera y acero erigidas para proteger el campamento.
Algunos gritaban comentarios a favor de los judíos mientras los manifestantes propalestinos intentaban repelerlos.
"Venían hacia acá y nos atacaban violentamente", declaró Kaia Shah, manifestante propalestina e investigadora de la UCLA. "No pensé que llegarían a esto, a este nivel, en el que nuestra protesta se enfrenta a manifestantes que nos hieren violentamente, que nos infligen dolor, cuando nosotros no les hacemos nada".
Manifestantes de ambos bandos se rociaron mutuamente y se produjeron peleas.
"Había gente (rociándonos), golpeándonos con bates y palos, lanzándonos todo lo que podían y ninguna de estas fuerzas del orden estaba aquí en absoluto. Así que es un poco decepcionante que se nos considere los agresores", dijo Sophia Sandino, otra manifestante estudiantil propalestina.
La policía declaró que había respondido a una petición de la UCLA para restablecer el orden y mantener la seguridad pública "debido a múltiples actos de violencia" dentro del campamento.
MANIFESTANTES DE COLUMBIA DETENIDOS
El martes por la noche, la policía neoyorquina había detenido a decenas de manifestantes propalestinos encerrados en un edificio de la Universidad de Columbia y había retirado un campamento de protesta que la universidad de la Ivy League había intentado desmantelar durante casi dos semanas.
El alcalde Adams dijo a los periodistas el miércoles que se había detenido a unas 300 personas, pero no especificó cuántas de ellas, si es que había alguna, se creía que eran agitadores externos.
"Aunque entre los que irrumpieron en el edificio había estudiantes, estaban dirigidos por personas que no estaban afiliadas a la universidad", declaró.
"Los estudiantes tienen derecho a protestar y la libertad de expresión es una piedra angular de nuestra sociedad (...) Fueron agentes externos los que secuestraron las protestas pacíficas e influyeron en los estudiantes para que se recrudecieran".
La presidenta de Columbia, Minouche Shafik, pidió a la policía que permaneciera en el campus al menos hasta el 17 de mayo, dos días después de la graduación.
Cuando la policía intervino, los estudiantes que se encontraban fuera del vestíbulo -sitio de varias ocupaciones estudiantiles que se remontan a la década de 1960- abuchearon a la policía con gritos de "¡Vergüenza, vergüenza!".
Sueda Polat, de Columbia University Apartheid Divest, la coalición de grupos estudiantiles que organizó las protestas, dijo que no suponían ningún peligro.
Shafik dijo que los ocupantes habían destrozado la propiedad de la universidad y estaban invadiendo. La universidad había advertido anteriormente que los estudiantes que participaran en la ocupación se exponían a la expulsión académica.
La policía también tuvo que desalojar campamentos y efectuar detenciones durante la noche en la Universidad Tulane de Nueva Orleans, la Universidad de Arizona y el City College de Nueva York en Harlem.
Decenas de personas fueron detenidas en el City College, según informó el New York Times.
(Reporte de redacciones de Reuters y Maria Tsvetkova en Nueva York; escrito por Kevin Liffey; editado en español por Benjamín Mejías Valencia y Ricardo Figueroa)