Por Sachin Ravikumar
LONDRES (Reuters) -El Partido Laborista británico ganó el sábado las elecciones a la alcaldía de Londres y en el centro de Inglaterra, en lo que supone una aplastante derrota para los impopulares conservadores del primer ministro Rishi Sunak antes de los comicios nacionales, previstos para fines de año.
Mientras que la reelección del político laborista Sadiq Khan como alcalde de Londres era ampliamente esperada, los laboristas también lograron una inesperada y ajustada victoria en la región central de West Midlands, donde se encuentra la segunda ciudad más grande de Reino Unido, Birmingham.
Estas victorias son las últimas de los laboristas en las elecciones locales a consejos y alcaldías celebradas el jueves y podrían alimentar nuevas peticiones para que Sunak dimita.
Los sondeos de opinión pronostican que los laboristas ganarán las próximas elecciones nacionales, impulsando a Keir Starmer al poder y poniendo fin a 14 años de gobierno conservador en Reino Unido. Sunak ha manifestado su intención de convocar elecciones en el segundo semestre del año.
El alcalde conservador de West Midlands, Andy Street, perdió frente al laborista Richard Parker. El 37,5% de los votos de Street fue eclipsado por el 37,8% de Parker, un estrechísimo margen que se tradujo en 1.508 votos.
Starmer dijo que el resultado superaba las expectativas laboristas. "La gente de todo el país se ha hartado del caos y el declive conservador y ha votado por el cambio con los laboristas", dijo en un comunicado.
Sunak contaba con obtener un impulso electoral de los recientes anuncios sobre el gasto en defensa y el avance de su divisivo plan de enviar a Ruanda a los solicitantes de asilo.
La victoria de Khan en Londres, la tercera consecutiva, se produjo a pesar de cierto enojo público por los delitos con arma blanca y la Zona de Emisiones Ultra Bajas, que cobra una tasa diaria a los conductores de autos más viejos y contaminantes.
(Reporte de Sachin Ravikumar; editado en español por Carlos Serrano)